20世紀初, 人們采用攝譜的方法首次獲得了有機化合物的近紅外光譜, 并對有關光譜特征進行了解釋。預示著NIR有可能作為分析技術的一種手段得到應用。50年代中期, 隨著簡易型NIR儀器的出現, 近紅外光譜的應用在測定農副產品的品質方面得到廣泛的使用。但由于樣品背景、基體、儀器的穩定性等問題, 測量結果往往產生較大的誤差, 加上這個時期, 中紅外光譜的技術發展及其在化合物結構鑒定中所起到的巨大作用, NIR除了在農副產品領域外, 技術發展幾乎處于沉睡階段。20世紀80年代, 隨著化學計量學、計算機技術的發展, 近紅外光譜技術迅速發展, 成為一門獨立的分析技術, 尤其是在快速、無損檢測技術的研究及應用, 近紅外光譜分析技術迎來了春天。
我國的近紅外技術起步較晚, 90年代中期國內許多科研院所開始積極研發適合國內需要的成套分析技術, 為這項技術的普及做了大量的工作, 開創了我國NIR研究和應用的新局面。2006年在北京舉辦的“全國第一屆近紅外光譜學術會議”是我國近紅外光譜技術發展過程中的一個重要里程碑。2009年我國成立了近紅外光譜專業委員會, 這是我國近紅外光譜技術發展歷史上的另一個重大事件。隨后, 我國NIR技術的研究與發展呈現了一派蓬勃之勢。