愛潑斯坦-巴爾病毒（EBV）是世界上最常見的病毒之一，EBV很容易通過體液傳播（主要是唾液），例如接吻、共用飲料或餐具。據統計，全世界范圍內有90%-95%的人被感染過，通常是在兒童時期就已經被感染。
EBV感染會引起傳染性單核細胞增多癥或類似疾病，但這通常沒有癥狀表現。大多數EBV感染癥狀輕微且會消失，但這些病毒卻會在體內持續存在并潛伏，又會是會也會被重新激活。近年來，一些研究顯示，長期潛伏的EBV病毒與一些慢性炎癥和多種癌癥有關，還有研究發現，EBV可能是多發性硬化癥（MS）的致病因子。
2023年4月12日，加州大學圣地亞哥分校的 Don Cleveland 教授團隊在 Nature 發表了題為：Chromosomal fragile site breakage by EBV-encoded EBNA1 at clustered repeats 的研究論文。
這項研究首次描述了愛潑斯坦-巴爾病毒（EBV）是如何利用人類基因組的脆弱位點導致染色體斷裂、引發癌癥，還同時降低人體抑制癌癥能力的。
在每個人的基因組中都有著脆弱位點，這些特定的染色體區域在DNA復制時更容易產生突變、斷裂或缺失。這些變化都可能與失調和疾病有關，可能導致遺傳疾病，也可能導致癌癥。
論文通訊作者 Don Cleveland 教授表示，這項研究揭示了EBV是如何誘導人類第11號染色體斷裂并引發一系列基因組不穩定性的，這可能激活導致白血病的致癌基因，并使主要的抑癌基因失活。這也首次證明了如何選擇性地誘導脆弱DNA位點的斷裂。
在這項最新研究中，研究團隊將重點放在EBNA1蛋白上，這是一種持續存在于感染了EBV的人體細胞中的病毒蛋白。之前的研究表明，EBNA1會在EBV基因組復制起始處與特定基因組序列結合。這項研究發現，EBNA1還在人類11號染色體的一個脆弱位點結合了一簇EBV樣序列，在那里，蛋白質豐度的增加會引發染色體斷裂。
之前有研究顯示，EBNA1能夠抑制p53基因，而p53素有“基因組守護者”之稱，在控制細胞分裂和細胞死亡中起著關鍵作用。在正常情況下，p53能抑制腫瘤的發生發展，而突變的p53則與癌細胞生長有關。
研究團隊還檢查了來自全基因組泛癌癥分析項目的38種癌癥類型的2439例癌癥的全基因組測序數據，他們發現，可檢測到EBV感染的腫瘤中顯示出更高水平的11號染色體異常，尤其是頭頸癌病例。