這種恐龍有“肚臍”

1.3億年前生活于中國的一種草食性恐龍——鸚鵡嘴恐龍可能有與如今爬行動物類似的相當于哺乳動物肚臍的臍部疤痕。相關研究近日發表于《BMC生物學》。

“在對標本進行常規檢查時，我發現了一些奇怪的跡象……當我看到它時，‘臍帶疤痕’出現在我的腦海中！”澳大利亞新英格蘭大學的Phil Bell說。

大多數哺乳動物胚胎通過臍帶從胎盤獲得營養。最終，臍帶會脫落，并在腹部留下疤痕或肚臍。

在鳥類和爬行動物中，卵生的胚胎通過附著在卵黃囊上的血管獲取營養。待其孵化后，卵黃囊被吸收至體內，并在腹部留下一條線形疤痕。但與人類肚臍不同，這種疤痕通常會在幾天到幾周后消失。

而同樣能夠產卵的恐龍是否存在持續數周以上的臍帶疤痕，人們尚不清楚。

Bell和同事利用激光激發熒光技術對鸚鵡嘴龍化石上的疤痕進行了成像，結果顯示，該疤痕長約10厘米，周圍有微小鱗片，這意味著它不太可能是由身體創傷造成的。

“受傷留下的疤痕會有非常明顯的損傷跡象，比如鱗片可能會被破壞，失去正常外貌。事實上，鱗片可能根本不會再生，只留下光溜溜的皮膚。”Bell說，“相比之下，我們在這個鸚鵡嘴龍化石上看到的疤痕很規則，兩側都有清晰的鱗片。它出現在了我們期望看到它的地方，并具有爬行動物肚臍的所有特征。”

通過比較該標本與其他約6歲大的鸚鵡嘴龍的化石中股骨的長度，研究小組確定該標本個體同樣約為6歲，可能已經接近性成熟。

“在現代動物身中，如果臍帶疤痕在孵化后最初幾周內仍然存在，那么它將伴隨該動物的余生。鑒于這只鸚鵡嘴龍在6歲左右，毫無疑問，這疤痕將一直存在，很可能該物種的所有個體都是如此。”Bell說，但上述結論還需要進一步的研究來確認。

“雖然這個化石是研究皮膚的最好化石之一，但它仍然只是一塊化石。新發現的化石隨時可能改變我們的解釋，但這也是科學的一部分。”Bell說。

目前，研究團隊還不清楚臍帶疤痕在不同種恐龍物中的分布情況。

“通過對現代爬行動物的觀察，我們大膽猜測可能有5%的成年恐龍有臍帶疤痕。”Bell說，研究小組希望通過發現更多恐龍“肚臍”來解決這個問題。