爆發性肝功能衰竭凡在肝病基礎上出現黃疸迅速加深、肝臟短時間內縮小、神經精神癥狀、轉氨酶升高或膽酶分離(轉氨酶正常或輕度增高而膽紅素增高明顯)等表現都應考慮到本病的可能。一般而言，肝實質細胞發生功能障礙時，首先受損的是分泌功能(高膽紅素血癥)，其次是合成功能障礙(凝血因子減少、低白蛋白血癥等)，最后是解毒功能障礙(滅活激素功能低下，芳香族氨基酸水平升高等)。枯否細胞除具有強大的吞噬功能外，尚有調節肝內微循環，參加某些生化反應(如合成尿素與胰島素降解等)，并可分泌多種細胞因子和炎癥介質，對機體的防御、免疫功能有著極其重要的作用。枯否細胞受損或功能障礙將會導致腸源性內毒素血癥的發生，后者又可加重肝臟損害，并引起多種肝外并發癥，如DIC、功能性腎衰竭、頑固性腹水等。