在動物心理學的實驗研究中，迷宮是很常用的一種儀器。文章介紹了迷宮的發展歷史、類型以及應用的研究領域，并討論了未來迷宮方法的進一步改進及其廣泛的應用前景。
迷宮在實驗動物心理學形成及發展中的作用至關重要：從19世紀末20世紀初開始，迷宮已經成為心理學家測試動物能力時常用的儀器（嚙齒類，貓，狗，以及靈長類）。迷宮任務對實驗室測試特別適用，因為儀器本身可以告知動物需要它們做的是什么（類似于人類實驗的指示語）。
1 發展歷史及迷宮類型
19世紀末，Lubbock首先在昆蟲的開創性實驗研究中發明迷宮方法。從那時候開始，研究者發明了大量迷宮模式，用于各種研究。20世紀30-40年代，研究中所用不同類型的迷宮包括：Small的漢甫敦場迷宮(HamptonCourtmaze,1900)，Yerks的T模式蚯蚓迷宮(T-patternearthwormmaze,1912)，Watson的環形迷宮(circularmaze,1914),Carr-Watson的運動覺迷宮(kinestheticmaze,1914),Carr的廣場迷宮(squaremaze,1923)，Warden的多重U迷宮(multipleU-maze,1925)，Stone的多重T迷宮(multipleT-maze,1927)，Hunter的時間迷宮(temporalmaze,1928)和三維迷宮(tri-dimensionalmaze,1929)，Warden-Warner的單元迷宮(unitmaze,1929)和線型迷宮(linearpatternmaze,1929)，達希爾的棋盤式或敞開式通路迷宮(1930)，Tolman等人的射線型(sunburst)迷宮(1946)、十字形或雙T式迷宮等等。70-80年代，許多研究還使用Bttig的封閉過道迷宮(enclosedalleymaze,1976)，Barnett的居住迷宮(residentialmaze,1975)，Olton的高架放射臂迷宮(elevatedradialarmmaze,1976)，Maier的三桌迷宮(three-tablemaze)，Morris水迷宮，等等。目前在各類研究中最常用的有T迷宮及其變式、以及4臂以上的放射臂迷宮和水迷宮。
多年以來，人們利用各種迷宮進行動物學習、記憶、覓食策略、空間認知等多方面的研究。涉及的動物被試有鳥、魚、蛙、海龜、豚鼠、羊、貓、狗、猴子、蚯蚓、蝸牛等等，而最常用的是大白鼠。
在迷宮實驗中通常采用的指標為：被試達到某一指定標準前所需要的學習次數；每輪實驗的錯誤次數和產生的位置；每輪實驗所需時間以及實驗中的行為表現；等等。
2 研究現狀
自從迷宮成為一種實驗方法以來，心理學家利用它進行了大量研究，其中主要的是對動物的學習和記憶過程，特別是動物空間能力的研究。
2.1 學習過程研究
關于動物在迷宮中學到的是什么，曾經有兩種推測。一種認為動物在解決迷宮這樣的空間問題時，是通過回避或趨向一個特定的地點，也就是位置學習；另有學者認為動物形成了特定的反應模式。Tolman利用十字迷宮對大鼠進行實驗，結果表明它們是位置學習；但后來的研究也發現，當沒有其它可利用的線索時，動物也可以進行動作反應學習。Tolman等人認為位置學習和反應學習都在大鼠的能力范圍之內，而位置學習比較容易，也可能是比較自然。但是后來的實驗說明位置學習的優越性還是與實驗的具體條件有關的，如所用的程序是改正還是非改正；集中的還是間斷的學習嘗試；事先的訓練以及有關位置的信號等都可能會影響動物的學習。Restle作了“位置學習”和“反應模式學習”組的對照實驗，結果兩組學習得一樣快。他總結說，沒有一個特性說明大鼠就是一個“位置”學習者或者就是一個“反應模式”學習者，在迷宮中大鼠將利用各種有關線索，而這些線索的重要性等級依賴于給予的有關刺激量和動物的感覺能力。
2.2 記憶研究
記憶研究中比較常用的是放射迷宮，它由若干臂組成，這些臂從一個中央平臺放射出來。在一個試次開始時，將大鼠放入迷宮的中央區域，每個臂盡頭的小洞放一小塊食物，然后允許大鼠探究迷宮，直到它收集到所有食物。經過一些試次的訓練，大鼠收集食物變得很有效率，在每個試次中很少重復進入同一個臂。在這種任務中，大鼠必須要么記住已經去過的臂，要么記住還未去過的臂。完成此任務大鼠首先需要的是參照記憶(reference
memory)：大鼠必須學會任務的規則——迷宮的樣子和它不應該返回已經去過的臂，等等。第二，大鼠還必須依靠工作記憶(working
memory)：每個試次它必須跟蹤記載它已經去過的地方，以做到不重復進入。一旦成功地進入所有臂結束一個試次，它能夠擦掉這次特定的工作記憶，但保持參照記憶不變以準備下一試次。對動物記憶的考察主要集中于兩個方面，即記憶保持時間和記憶容量。
2.2.1 保持時間
為考察解決放射迷宮問題所需的信息能保持多長時間，Beatty和Shavalia(1980)使用8臂放射迷宮，在大鼠選擇了四個臂之后，將它們放回它們住的籠子；一段時間后，允許大鼠完成整輪實驗。當這段離開的時間為四個小時或更短時，大鼠仍能準確地選擇原來沒去過的臂。但是，當延遲達到8、12和24小時時，準確性有明顯下降。