根據倫敦大學學院（UCL）科學家的最新研究，長期患有壓力的人可能更容易肥胖。本研究涉及檢查頭發樣品中皮質醇的水平，皮質醇是一種由人體自然產生叫做皮質類固醇激素的荷爾蒙。還有人將其稱為壓力激素，因為人在面臨顯著壓力時就會產生更多的這種荷爾蒙，對抗反應時最明顯。
該論文發表在“肥胖”雜志上，表明在幾個月內體內皮質醇激素的高水平與人們更重以及持續地超重相關。
先前研究皮質醇和肥胖癥之間的聯系主要依賴于血液，唾液或尿液中對激素的測量，其可以根據一天中的時間和其他因素而變化。然而這些研究未能將體內皮質醇水平確定在一個相對穩定的范圍內。
本項研究涉及2,527名54歲及以上的男性和女性，研究人員收集超過四年的數據。
在研究中，科學家取每個參與者2厘米長的頭發，盡可能接近人的頭皮—這是因為大約兩個月的頭發生長與積累的皮質醇水平相關。他們還檢查了參與者的體重，身體質量指數和腰圍，以及頭發皮質醇水平與肥胖之間的聯系。
他們發現，頭皮中存在較高水平皮質醇的人往往具有較大的腰圍，體重較重，并且具有較高的體重指數（BMI）。基于其BMI（大于或等于30）或腰圍（男性大于或等于102cm，女性大于或等于88cm）標準被分類為肥胖的個體均具有特別高的頭發皮質醇水平。
領導這項研究的Sarah Jackson博士（UCL流行病學和公共衛生專家）說：“這些結果提供了一致的證據表明慢性壓力與更高水平的肥胖有關。具有較高頭發皮質醇水平的人也傾向于具有較大的腰圍，這是十分危險的，因為腹部攜帶過量脂肪是心臟病，糖尿病和過早死亡的風險因素。
Sarah Jackson博士還指出：“檢測頭發皮質醇水平是一個相對較新的措施，它提供了一種合適且便利的方法，用于評估體重研究中長期高水平的皮質醇濃度，因此可以幫助研究人員進一步加深對這一領域的理解。”
該研究存在一定的局限性，其中包括數據來自較老的人群，其皮質醇水平相對于較年輕的成年人可能不同，并且頭發樣品幾乎完全是白色的。目前不知道長期升高的皮質醇水平是肥胖的原因還是后果。
專家指出，還需要更多的研究，如果證明了皮質醇水平與肥胖之間的因果關系，那么靶向皮質醇水平可能提供治療肥胖癥的新方法。
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