造紙廢水主要來自造紙工業生產中的制漿和抄紙兩個生產過程。制漿是把植物原料中的纖維分離出來，制成漿料，再經漂白；
抄紙是把漿料稀釋、成型、壓榨、烘干，制成紙張。這兩項工藝都排出大量廢水。
制漿產生的廢水，污染最為嚴重。洗漿時排出廢水呈黑褐色，稱為黑水，黑水中污染物濃度很高，BOD高達5—40g/L，含有大量纖維、無機鹽和色素。漂白工序排出的廢水也含有大量的酸堿物質。
抄紙機排出的廢水，稱為白水，其中含有大量纖維和在生產過程中添加的填料和膠料。
