乙肝表面抗原HBsAg陽性母親子女中，HBsAg陽性率為30%-40%，而HBsAg陰性母親的子女則低于10%。說明子女感染HBV與母親有著密切的關系。母嬰傳播有兩種情況：第一是宮內感染，是指有HBV感染的母親對胎兒的傳播，絕大部分發生在妊娠的最后3個月，病毒進入胎兒體內而被感染。第二，圍產期傳播，是指在分娩前后半個月或分娩中所發生的乙肝病毒感染，這是由于帶有HBV的母血經嬰兒破損的皮膚或胎盤小的滲漏而發生；或者由于分娩時胎盤破裂，少量母血進入胎兒血循環，胎兒吸入母血或通過陰道時吸入羊水或陰道分泌物而致感染發生。新生兒期感染HBV后，易致長期或終身帶毒。
母嬰傳播乙肝的發生于母親的E抗原是否陽性密切相關。HBeAg陽性母親所生嬰兒HBsAg多為陽性。其他與母嬰傳播有關的因素有：妊娠后HBV感染的時間；母血HBsAg滴度高低，產程長短，母親是急性感染還是慢性感染，是否哺乳等。母嬰間的水平傳播主要為哺乳和生活密切接觸所致。