遺傳特征能否代代相傳？

　　母愛能改變孩子的生命，并非新的觀點，但是表觀遺傳特征的改變能否代代相傳，卻仍然是具有爭議的觀點。甲基化是直接通過受精卵傳遞的嗎?亦或是每一個新生兒出生時都不存在甲基化，而是在出生后由父母為其“涂抹”上獨一無二的甲基附著物?

　　紐約西奈山醫學院的神經生物學家埃里克·內斯特(Eric Nestler)，一直尋求這個問題的答案長達數年。在一項研究中，他讓雄性老鼠被個頭更大、更具攻擊性的老鼠欺負10天。實驗結束的時候，受欺負的老鼠變得孤僻了。

　　為了檢測這種影響能否傳遞給下一代，內斯特又取了另一組受欺負的老鼠，讓它們與雌鼠交配，并且不讓其與子代相見。

　　盡管從未與它們抑郁的父親接觸過，這些子代仍對壓力高度敏感。內斯特認為：“這并非潛移默化的影響，而是明顯受到了發育過程中抑郁信號的影響。”

　　在進一步的試驗中，內斯特從抑郁的雄鼠中取出精子，并且通過體外受精使雌鼠受孕。產生的子代幾乎沒有表現出行為異常，暗示表觀遺傳轉移可能并非從基因開始。為了解釋這樣的結果，他提出，“雌鼠可能知道與它交配的是個失敗者。她知道這是個有污點的雄性，因此她對鼠仔的關心程度不夠。”

　　他的解釋并未獲得共識。《科學》雜志刊載的最新實驗證據表明，老鼠中的表觀遺傳改變通常會被擦除，但是也不總是這樣。這種擦除是不完全的，有時受影響的基因能夠遺傳到下一代，從而把改變的性狀也傳給了子代。