酒精性肝病的發病率及肝損害的嚴重程度與酗酒的時間長短和劑量都存在線性正相關。在歐美發達國家發病率明顯高于我國，嚴重酒精性肝損害在女性中有增加的趨勢。酗酒者中約10%～20%有不同程度的酒精性肝病。90%以上乙醇在肝內進行氧化代謝生成乙醛和乙酸。乙醇在乙醇脫氫酶和微粒體酶氧化過程中，以及乙醛氧化為乙酸鹽或乙酰輔酶A時，均可致NAD+還原為NADH，致使細胞內環境處于還原狀態，從而干擾了糖、脂類和一些中間代謝環節。糖原異生減少、脂肪酸及甘油三酯合成增加、草酰乙酸還原生成蘋果酸使羧循環活性減弱等可出現低血糖、高甘油三酯血癥、肝內脂肪堆積并干擾能量代謝。丙酮酸還原為乳酸，可促進高尿酸血癥和酸中毒的發生。乙醇和乙醛對肝臟有直接毒害作用。長期酗酒可增加常用藥物、某些維生素、環境中肝毒性物質及致癌物的肝毒性作用。