酶之所以能夠加速化學反應的進行,是因為它能降低反應的活化能。因為任何一種酶,對于它所能催化的反應都有極強的選擇性,這種選擇性決定著每一個細胞在特定的時候發生特定的化學反應。
酶分子是蛋白質,每種蛋白質都有特定的三維形狀,而這種形狀就決定了酶的選擇性。酶所催化的反應中的反應物稱為底物,酶只能識別一種或一類專一的底物并催化專一的化學反應,這種性質稱為酶的底物專一性。