酸棗樹屬落葉灌木，枝上帶刺，葉呈長橢圓形。初夏開花，果實如大小不一，小如珍珠，
大如葡萄，味酸甜。野生酸棗成叢莽。酸棗喜歡溫暖干燥的環境，耐堿、耐寒、耐旱、耐瘠薄，不耐澇，適應性強。無論山區、丘陵、平原，只要有扎根之處，都能生根、開花、結果。野生酸棗樹喜陽，一般在陡峭的山坡上比較常見，酸棗樹根能不斷分蘗，繁殖很快，在干旱的丘陵和山區，是自然綠化的先鋒樹種。酸棗仁經濟價值很高，被山區群眾稱為“山里的珍珠”。特別適合中國北方地區如河北、陜西、山西、山東等干旱貧瘠地區發展種植。
酸棗樹屬落葉灌木或小喬木，高1～3米，鼠李科棗屬植物。老枝褐色，幼枝綠色。枝上有兩種刺，一為針形刺，長約2厘米，一為反曲刺，長約5毫米。葉互生；葉柄極短；托葉細長，針狀；葉片橢圓形至卵狀披針形，長2.5～5厘米，寬1.2～3厘米，先端短尖而鈍，基部偏斜，邊緣有細鋸齒，主脈3條。花2～3朵簇生葉腋，小形，黃綠色；花梗極短1萼片5，卵狀三角形；花瓣小，5片，與萼互生；雄蕊5，與花瓣對生，比花瓣稍長；花盤10淺裂；子房橢圓形，2室，埋于花盤中，花柱短，柱頭2裂。核果近球形，直徑1～1.4厘米，先端鈍，熟時暗紅色，有酸味。花期4～5月。果期9～10月。
酸棗樹全身是寶：棗仁是貴重藥材；棗面可做清涼飲料；棗殼可做活性炭；棗花是最好的蜜源；酸棗枝干木質堅硬、耐磨，是制做農具的好材料。
本植物的根皮（酸棗根皮）、棘刺（棘針）、葉（棘葉）、花（棘刺花）亦供藥用，