醋酸白試驗為什么可以使不明顯的亞臨床表現變得肉眼可見,其作用原理目前尚不清楚。一種觀點認為,變白是蛋白凝固的結果,而這種蛋白質反映了HPV感染上皮的不正常細胞和細胞過多的特征。另一種觀點假設HPV感染上皮與正常的未感染上皮的角蛋白不同,只有前者才能被醋酸致白。