重大測序成果，改寫綿羊遺傳史

　　在當前羊肉價格不斷攀升、羊毛織品價格下跌之時，一項突破性的新研究利用先進的遺傳測序技術，重寫了綿羊沿著古老的絲綢之路育種及交易的歷史。研究發現可以幫助發展中國家的當代牧民維持或恢復對于食物和經濟安全至關重要的一些有價值的性狀）。

　　這一發表在《MolecularBiologyandEvolution》的研究論文，是由來自中國、伊朗、巴基斯坦、印尼、尼泊爾、芬蘭和英國的科學家們開展史無前例合作研究的產物。中國農業科學院的資深科學家韓建林（Jian-LinHan）和中科院分子遺傳學家李孟華（Meng-HuaLi）是這項研究的主要通訊作者。

　　獲得來自阿塞拜疆、摩爾達瓦、塞爾維亞、烏克蘭、俄羅斯、哈塞克斯坦、波蘭、芬蘭、中國和英國的42種馴養的本地綿羊品種及來自哈薩克斯坦的兩個野生綿羊物種，這一研究小組分析了它們的完全線粒體DNA。將這些數據與來自另外7個國家150個品種的DNA序列進行對比，完成了最詳盡的綿羊母系遺傳分析。

　　現在可以像歷史記錄一樣讀取當代綿羊的DNA，使得研究人員能夠追溯10,000年前，當人類在中東肥沃月灣首次開始放牧這些動物之時。

　　韓建林說：“我們發現相比于現在歐洲常見的綿羊，亞洲的綿羊更具遺傳多樣性，我們可以利用這種多樣性來幫助內蒙古和中國西部等地方、希望專注肉類而非羊毛生產的牧民。”

　　非一個而是兩個遷徙波

　　科學家們發現，亞洲綿羊豐富的遺傳基因是馴養動物兩個不同“遷徙波”（migratorywaves）的產物，而非此前認為的一個遷徙波。

　　韓建林說，對來自許多國家150個品種的數千個組織樣本進行DNA分析，證實了以往的研究結果：馴化綿羊最早是在8千到1.1萬年前出現在肥沃月灣（FertileCrescent）。它們隨后通過絲綢之路一路向東到達今天的中國和蒙古。絲綢之路是一條綿延約4,000英里的貿易通道，數千年來促進了亞洲和歐洲之間的商業貿易和人類遷徙。

　　但韓建林和同事們發現了第二波遷徙的證據：大約5千年前在現在的中國北部和蒙古地區牧人培育出了他們自己的獨特品種。這些動物之后沿著絲綢之路回到西方，頻繁的交易母羊，使得它們與祖先的后代混交，生成了更多不同的品種。例如，蒙古成吉思汗部落的武士往往將活羊捆在他們的馬上進行西征。

　　英國諾丁漢大學牲畜遺傳學家OlivierHanotte說：“這項研究表明，現代綿羊的遺傳譜系是通過成千上萬年首先由西向東，再由東向西的貿易與育種而形成，構建出了一組獨特的有益性狀。這為當代綿羊育種提供了重要的信息。在畜牧業世界中，要得到你想得到的東西首先你需要知道你有什么。直到現在，我們都幾乎不知道亞洲綿羊的遺傳構成。”

　　適于育種的有益性狀

　　韓建林說，這項研究為更有效的育種來支持亞洲數百萬的貧困牧民——其中許多人現在在尋找更適于肉類生產的綿羊品種——奠定了基礎。韓建林和同事們說，他們的下一步研究工作是利用當前研究生成的信息，為制定一個可以有效提供給亞洲及沙哈拉大沙漠以南非洲游牧群體適合于當地條件和喜好的動物育種計劃奠定基礎。