就病因來說可有兩大類，即環境因素(缺乏教育)和個體因素(腦部疾病)而絕大多數精神發育遲滯的病人，都是上述兩方面的因素相互作用的后果，而重度精神發育遲滯除腦部疾病的依據外，也有軀體疾病的原因，許多研究證明，正常智力是由多基因決定的，一些異常基因卻可通過代謝障礙及其他病變導致智力障礙 。引起精神發育遲滯的心理社會因素主要有：社會經濟文化水平低，住房擁擠，家庭環境不穩定等。而軀體因素包括的更廣泛：如遺傳異常，胎兒期損傷，圍產期疾病，以及出生后疾病，特別是感染、中毒、外傷、物理因素和缺氧、代謝、營養障礙都是導致精神發育遲滯的原因[1]