野火蔓延至美國基特峰國家天文臺

美國孔特雷拉斯(Contreras Fire)大火從6月11日開始在美國亞利桑那州的群山中肆虐。而在美國當地時間6月17日清晨, 大火已經蔓延到基特峰國家天文臺(Kitt Peak National Observatory，縮寫為KPNO），威脅著該觀測站的部分望遠鏡。據最新消息, 其中一臺12米射電望遠鏡或已受損。

基特峰國家天文臺始建于1958年, 位于美國亞利桑那州圖森山區，天文臺由美國國家科學基金會的國家光學紅外天文研究實驗室(NOIRLab)運營。

NOIRLab在一份新聞稿中說，火災從位于基特峰國家天文臺以南的巴博基瓦里山脈的偏遠山脊開始。大火由雷擊引起，而該地區的山區地形、大風、干燥植被加劇了火勢, 使消防工作變得困難。據亞利桑那州緊急信息網絡報告，截至6月16日，孔特拉斯大火已經燒毀了近11500英畝土地，并沒有放緩的跡象。

根據當地氣象臺的新聞稿，為了防止大火向天文臺設施蔓延，南部山脊的干燥灌木叢和樹木被清除。同樣，飛機在該地區噴灑了阻燃劑，6月17日上午天文臺電力被切斷。17日凌晨2點，大火席卷了西南山脊，威脅著4臺望遠鏡: 包括希爾特納(Hiltner )2.4米望遠鏡、麥格勞-希爾 (McGraw-Hill) 1.3米望遠鏡、甚長基線陣列碟形望遠鏡(VLBA)和亞利桑那大學(University of Arizona)12米射電望遠鏡。后者由亞利桑那大學管理，是事件視界望遠鏡(Event Horizon Telescope)的一部分，人類第一張黑洞圖像以及最新的銀河系中心黑洞圖像, 就是由事件視界望遠鏡的觀測數據制作而成。

另據天文臺工作人員在DESI的Slack頻道中的播報, 他們通過梅耶爾(Mayall)望遠鏡圓頂外的5個網絡攝像頭監視火情, 看到的情況是, “亞利桑那大學12米射電望遠鏡可能已經受損; 附近的VLBA天線四周都是火; 希爾特納(Hiltner )2.4米望遠鏡的網絡攝像頭斷了，望遠鏡目前被煙火擋住。” 

谷歌地圖顯示，這些望遠鏡距離天文臺的其他設施約3000英尺(0.9公里)。

“天文臺正在和現場的消防隊員一起評估可能造成的損失。”NOIRLab 在新聞稿稱。“當了解到更多信息時，我們將分享有關設施的細節。我們仍處于快速變化的火情中。”

在過去的幾天，圖森地區的溫度已經達到了40°C(105°F)。預計6月18日會有局部多云，并伴隨零散驟雨及雷暴。

據了解, 今年的火災季節在美國西部開始得比往年更早，此前新墨西哥州發生了該州有歷史記錄以來最大的山林火災。氣候變化導致了更頻繁的熱浪和干旱，這成為最近在美國亞利桑那州、新墨西哥州和得克薩斯州野火發生的重要初始因素。

基特峰國家天文臺位于美國亞利桑那州圖森市西南90公里的基特峰峰頂，海拔為2096米（6880英尺），是美國國家光學天文臺（NOAO）的一部分。該地點坐落于索諾蘭沙漠的昆蘭山脈，這里因其晴朗的天氣、穩定的大氣和低濕度而吸引了天文學家。