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近日，在南岳衡山國家級自然保護區，被稱為植物界“熊貓樹”的野生絨毛皂莢進入盛花期。
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絨毛皂莢的花朵。周翔宇 攝
在野生絨毛皂莢發現地之一的中山溝，只見在高大挺拔的絨毛皂莢樹上，一簇簇綠色的花骨朵兒掛滿了枝頭，在初夏的暖風中搖曳生姿。
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人工培育的絨毛皂莢樹苗。周翔宇 攝
絨毛皂莢是南岳特有種，中國十大珍稀瀕危樹種，為《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》（IUCN）中極危（CR）物種，屬于國家一級保護野生植物。它是豆科皂莢屬，落葉喬木，羽狀復葉，莢果扭曲，外被黃綠色絨毛，因該種是豆科中較原始的種類，對其進行分類系統研究有重要意義。
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圖為絨毛皂莢樹。王昊昊 攝
可喜的是，在日前的普查工作中，保護區的工作人員在中山溝新發現一株野生絨毛皂莢，這一發現，使南岳共發現和保存全球唯一自然分布的野生絨毛皂莢的數量，由9株增加至10株。
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新發現一株野生絨毛皂莢生長在石頭縫里。周翔宇 攝
南岳衡山國家級自然保護區管理局總工程師曠建軍表示：“我們對絨毛皂莢進行專項本底調查時，發現中山溝有一株絨毛皂莢，生長在石頭縫里，立地條件很差，因遭受過雷擊、雪壓等自然脅迫，目前處于斷梢狀態，根據根部判斷，樹齡有一百年左右，目前生長勢良好。”
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新發現的野生絨毛皂莢其枝葉。周翔宇 攝
“經過工作人員長期調查、研究，我們發現絨毛皂莢致瀕原因首先是花期不一致，雄花早于雌花一周左右，授粉比較困難；再者，絨毛皂莢外果皮堅硬，動物不能撕裂其果皮使種子與土壤充分接觸；三是絨毛皂莢種子堅硬致密，富含蠟質，不易吸水，發芽比較困難。” 曠建軍說。
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對人工培育的絨毛皂莢進行人工授粉研。周翔宇 攝
近年來，為加強對絨毛皂莢的保護，該保護區通過提高和擴大巡護監測的頻次與范圍、懸掛保護標識牌、防治病蟲害、修剪病枯枝和周邊藤條、制定“一樹一策”的保護方案等綜合措施，努力將這一極危種群繁衍壯大。
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工作人員對人工培育的絨毛皂莢進行人工授粉研。周翔宇 攝
南岳衡山國家級自然保護區管理局-南岳樹木園副主任、林業高級工程師曠柏根表示：“我們從上世紀發現野生絨毛皂莢以來，采取了播種、嫁接、扦插等搶救性繁育措施；從2019年開始建立種質資源庫，保存了絨毛皂莢種質資源9份960株；目前正實施絨毛皂莢野外回歸，探索其瀕危機制，研究促進林下自然更新和種群恢復的技術措施。”
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結果了的絨毛皂莢。（資料圖 王昊昊 攝）
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