應具有如下功能：①為反應物提供的氧量足以形成產物，但又不致使其完全氧化；②能為反應物提供吸附（或配位）部位，使之變形，成為活化狀態；③能在反應物之間傳遞電子。以上這些要求使選擇氧化催化劑在使用上受到極大限制，催化劑的選擇性對反應條件十分敏感，與催化劑本身以及載體和助催化劑的結構也很有關系。氨氧化催化的特點是：①選擇氧化的選擇性很高，但即使在500℃的高溫下完全氧化的活性也很小；②沒有氧時，能被反應物還原。
工業上使用的選擇氧化催化劑大都由多種金屬氧化物組成，這些氧化物可以是固溶體或復合氧化物（見表[常用金屬氧化物催化反應及催化劑。（以上內容有缺失，參考請仔細）