銦和鉈都不是動植物及人體所必需的微量元素。它們在動植物體內的生理作用尚不清楚。鉈的毒性大于銦,經動物試驗,鉈能引起、心臟等軟組織病變。鉈和砷、鉛類似而有劇毒,攝入鉈鹽會導致動物大量脫毛,因誤用146 mg乙酸鉈使10歲兒童中毒死亡已有報導。土壤鉈含量與植物鉈含量有一定相關性,鉈污染的土壤使硝化菌的形成受到抑制,植物中高含量的鉈對動物會造成毒害。
銦的白鼠試驗表明,30 mg/d產生中毒,200 mg/d致死;鉈除與致動物脫毛(發)外,對人600 mg/d會致死,1 mg/L會使植物中毒甚至死亡。
銦在地殼中的豐度值為0.1 mg/kg。世界上土壤銦的范圍值為0.7~3 mg/kg;中位值為1 mg/kg。中國853個表上樣品銦的實測值為0.001~0.25 mg/kg;中位值為0.064mg/kg;海水中銦的濃度約為0.00011 mg/L。
鉈在地殼中的豐度值為048 mg/kg,世界土壤鉈的范圍值為0.1~0.8 mg/kg;中位值為0.2 mg/kg。中國853個表上樣品鉈的實測值為0.036~2.38 mg/kg;中位值為0.58mg/kg;海水中的濃度約為0.019 mg/L。在有色金屬礦山開采及治煉過程中常有大量銦、鉈排放到水環境中,從而造成污染事故。
銦和鉈的測定方法有等離子發射光譜法和原子吸收法,靈敏度不如石墨爐原子吸收法高。但一般環境水中銦和鉈的含量很低,仍須萃取濃縮后測定,這樣也可在廢水測定時消除基體干擾。
地表水采樣后加入硫酸至pH<1,廢水試樣加入硫酸使其含量達到1%,常溫下可保存1個月。