銀(Ag)是人體非必需的微量元素。銀或銀鹽被人攝入后,會在人的皮膚、眼睛及粘膜沉著,使這些部位產生一種永久性的、可怕的藍灰色色變。由于銀及其鹽類具有很強的殺菌性,其痕跡量也足以阻止細菌的生長,且毒性較弱,故一直被看成是水的一種消毒劑。如果大量咽下可溶性銀鹽,由于局部收斂作用,在口腔內有刺激疼痛感,甚至有嘔吐、強烈胃痛、出血性胃炎等癥狀,最終導致急性死亡。濃度范圍在0.4～1 mg/L的銀能使老鼠的腎、肝和脾發生病變。
銀的主要污染來源是感光材料生產、膠片洗印、卬刷制版、冶煉、金屬及玻璃鍍銀等行業排放廢水。由于回收,感光材料及洗印廢水一般含銀低于1 mg/L。