經常注射鈷制劑或暴露于過量的原始鈷環境中，可引起鈷中毒。兒童對鈷的毒性敏感，應避免使用每千克體重超過1mg的劑量。在缺乏維生素B12和蛋白質以及攝入酒精時，毒性會增加，這在酗酒者中常見。 [12]
鈷是中等活潑的金屬元素，有二價和三價二種化合價。鈷可經消化道和呼吸道進入人體，一般成年人體內含鈷量為1.1～1.5mg。在血漿中無機鈷附著在白蛋白上，它最初貯存于肝和腎，然后貯存于骨、脾、胰、小腸以及其它組織。體內鈷14%分布于骨骼，43%分布于肌肉組織，43%分布于其它軟組織中。
食物中鈷含量較高者有甜菜、卷心菜、洋蔥、蘿卜、菠菜、西紅柿、無花果、蕎麥和谷類等，蘑菇含量可達61ug/100g。
經口攝入的鈷在小腸上部被吸收，并部分地與鐵共用一個運載通道，在血漿中是附著在白蛋白上。吸收率可達到63%～93%，鐵缺乏時可促進鈷的吸收。鈷主要通過尿液排出，少部分由腸、汗、頭發等途徑排出，一般不在體內蓄積。