根據稀土元素性質的遞變情況將稀土元素分組有以下幾種情況 ：
從原子的電子層構型以及它們的原子量的大小把稀土元素分成兩組：即銪以前的鑭系元素叫做輕稀土元素或稱鈰組元素；把銪以后的鑭系元素加上釔叫做重稀土元素或稱釔組元素。
.按照稀土元素硫酸鹽溶液與Na2SO4等生成的稀土元素硫酸復鹽在水溶液中的溶解度可把稀土元素分為三組：即鑭到釤的硫酸復鹽難溶，稱為鈰組；銪到鏑的硫酸復鹽微溶，稱為鋱組；釔及鈥到镥的硫酸復鹽易溶，稱為釔組。也有人把鋱組稱為中稀土元素。
