長臂猿竟能靠“計劃性”打敗早餐競爭對手

早餐想吃樹葉就悠哉悠哉，要想吃水果就會提前出發，占據競爭優勢。天行長臂猿演化出了“計劃性”的行為特點，讓科學家們大吃一驚。最近，中山大學生命科學學院教授范朋飛團隊的這一研究成果發表在了《英國皇家學會學報B:生物科學》。

天行長臂猿。范朋飛供圖

對未來的計劃通常被認為是人類所特有的行為特征。要想研究動物是否具有計劃性，一般要在受控的圈養環境中進行。在自然環境中，僅在黑猩猩中有過研究。

我國的天行長臂猿目前僅存150只左右，主要棲息于高黎貢山海拔1600–2600 米的中山濕性常綠闊葉林和半濕潤常綠闊葉林中。2017 年，范朋飛團隊基于形態學、分子系統發育學以及地理分布的證據將其定為長臂猿的一個新種。

天行長臂猿最愛的食物是果實，而在果實資源匱乏的季節，它們則會減少移動距離和活動范圍，并大量進食樹葉作為替代食物。

對它們而言，美味的果實不僅具有季節性，還伴有大量的競爭對手。研究團隊通過長期的野外觀察和紅外相機監測發現，同域分布的中緬灰葉猴、熊猴、紅面短尾猴、小熊貓、各種鼯鼠和松鼠以及超過100種果食性鳥類都會和長臂猿競爭各種果實。

高海拔棲息地匱乏的果實資源以及激烈的種間食物競爭是否會影響天行長臂猿的覓食決策？帶著這個疑問，范朋飛團隊以高黎貢山兩群習慣化的天行長臂猿為研究對象，進行了6年的野外觀察。

研究結果發現，與取食樹葉作為早餐相比，天行長臂猿取食果實時會更早地離開過夜樹，更早地進入早餐樹，且移動速度會隨著早餐樹與過夜樹之間距離的增加而增加。這意味著，它們在離開過夜樹的時候已經有了覓食目標，并且會依據早餐類型計劃離開的時間和到達時間及路線，以保證自己更早更快地進入稀缺的果實斑塊。

研究團隊指出，這種基于路線規劃的認知能力，有助于天行長臂猿更高效地在山地環境中尋找分散而又稀缺的果實資源。而鑒于天行長臂猿的瀕危狀況和果實資源的重要性，科學家還建議相關部門優先保護能夠為長臂猿提供果實資源的植物物種。

西華師范大學費漢欖博士（原中山大學博士研究生）為論文第一作者，范朋飛為通訊作者。

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