間充質細胞將開放性傷口處轉化為新“皮膚”

美國索爾克研究所開發出一種新技術，能夠將開放性傷口處的間充質細胞直接轉化為新的皮膚細胞，以治愈皮膚損傷。實驗中，他們成功重生了小鼠傷口處的皮膚。研究人員5日在《自然》雜志上發表論文稱，這一新技術或可使治療大面積皮膚潰瘍不再依靠復雜的整形手術。

皮膚創傷恢復的關鍵是基底角質形成細胞，這些干細胞樣細胞會充當不同類型皮膚細胞的前體。但在創傷嚴重到傷口處沒有任何基底角質形成細胞的情況下，即使傷口愈合，新生細胞的主要用途也是閉合傷口和抵抗炎癥，而不是重建健康的皮膚。因此，大面積皮膚潰瘍，如大面積燒傷的治療，通常需要移植患者身體其他部位的完好皮膚覆蓋傷口。而當潰瘍面積特別大時，醫生很難找到足夠的皮膚用于移植。他們需要從患者身上分離出皮膚干細胞，在實驗室培養后，再將其移植回患者體內。但這樣的治療手段需要大量時間，可能使患者生命處于危險之中，而且有時還會無效。

與上述體外培養皮膚干細胞手段不同，此次索爾克研究所開發的新方法屬于體內重編程技術，其核心是將傷口處間充質細胞重編程為基底角質形成細胞。研究人員從55種可能參與定義基底角質形成細胞特性的“重編程因子”——蛋白質和RNA分子中，選出4種可以介導轉化為基底角質形成細胞的因子，以之作為重建皮膚的基礎。

小鼠實驗顯示，用這4種因子局部治療小鼠皮膚潰瘍，潰瘍處會在18天內生長出健康的皮膚，也就是上皮細胞。隨著時間推移，這些細胞會逐漸擴張并與周圍的皮膚相連，即使在大面積皮膚損傷情況下亦是如此。而隨后多個分子、遺傳學和細胞測試表明，這些新生皮膚與身體其他部位的健康皮膚沒有什么差別。

研究人員表示，這一成果不僅有助于治療皮膚損傷，對研究如何抗皮膚衰老和皮膚癌亦有幫助。但他們同時指出，要將此技術用于臨床，還需對其長期安全性進行更多研究。

   傷口愈合的關鍵，在于周圍組織的角化細胞（皮膚最外層的原始細胞）移動至傷口處止住損傷。但如果傷口較大，這個過程就缺乏效率了——而且傷者年紀越大，這種情況就越明顯——隨著皮膚愈合功能的下降，小傷口也容易發展成為難以治愈的傷口和痛苦、甚至是致命的潰瘍。目前，隨著老齡人口的增長，慢性潰瘍的發病率正處于上升趨勢，像文中這樣更加簡單、又比目前的植皮和昂貴的人造移植物更加有效的治療方法，十分難得。