1961年Kumar和Foster等進一步證明哺乳動物的降鈣素來源于甲狀腺，但魚類降鈣素卻產生于其后部腮腺。所有的降鈣素結構上相似，具有單鏈、排列順序不同的32個氨基酸，氨基酸的排列順序取決于物種，其作用基本相似。魚降鈣素與哺乳動物降鈣素受體的結合能力超過哺乳動物的降鈣素。基于這一原因，目前臨床應用的均為魚降鈣素。
降鈣素對破骨組織細胞有急性抑制作用，能減少體內鈣由骨向血中的遷移量。骨轉化率增高的病人或實驗動物，注射降鈣素后血漿鈣明顯下降，但骨轉化率正常的成人則無上述反應。魚降鈣素增加尿中鈉、鈣和磷的排泄，但人降鈣素的上述作用輕微。降鈣素的主要作用是在“鈣應激期”，如兒童生長期、婦女妊娠期、哺乳期等。在此期間，血清降鈣素明顯升高，起到促進骨骼發育和保護骨骼的作用。婦女絕經后骨丟失增加，相關的現象是血鈣和血降鈣素水平降低，應用降鈣素治療可減輕這種骨的不斷丟失。降鈣素除可抑制骨吸收外，對許多骨代謝疾病所引起的骨痛癥狀也有很好的療效，但目前對其作用機制尚不完全明了。