由于含量偏低而在蛋白質營養價值上地位十分重要的氨基酸，被人們習慣地稱作為“限制性氨基酸”。其中，偏低最多的氨基酸，又稱作為第一限制性氨基酸。依偏低程度類推，還有第二限制性氨基酸、第三限制性氨基酸等。有的氨基酸在飼料中普遍缺乏，又不能由任何氨基酸轉換或合成，使蛋白質的營養受到限制。對蛋鴨而言，蛋氨酸為第一限制性氨基酸，賴氨酸為第二限制性氨基酸，色氨酸為第三限制性氨基酸。例如，某日糧中，其他氨基酸都很充裕，但蛋氨酸只能滿足需要量的60%，則所有的氨基酸也只能利用60%，剩余的40%在肝臟中進行脫氨，并合成尿素，隨尿排出體外，造成了蛋白質的浪費。
飼料蛋白質中常將賴氨酸、蛋氨酸或色氨酸分別稱為第一、第二和第三限制性氨基酸。限制了其他氨基酸的利用和蛋白質生物學價值。在日糧的配制中首先考慮到第一、第二和第三限制性氨基酸的需求量。