玻璃板M1和M2的厚度一般為2～5厘米，經過它們的兩束光可分得比較開。這樣就可在它們之間放置所需的氣體室G1和G2。而氣體室兩端窗口又有光闌的作用，只能使在玻璃板上一次內反射的光產生干涉，因此條紋中的光強分布呈嚴格的余弦二次方形式。亮條紋和暗條紋等寬。
使用時，以其表面與圖面（見圖1）的交線為軸將M2板轉動一很小的角度，這時就會產生平行于圖面的干涉條紋，當使用白光光源時在這種位置上還可觀察到白光干涉條紋。
將兩氣體室中的一個逐漸抽空，干涉條紋會在視場中移動。設氣體室的長度為l，折射率的改變為δn，則
式中k是視場中移過叉絲的干涉條紋的數目，λ是光波波長。用這種方法就可測量出折射率的變化或氣體的折射率，而且精度較高。
