這種干涉儀是J.雅滿于1856年發明的。雅滿用他的干涉儀研究了水的折射率隨壓力的變化關系，并用它來測定水蒸氣的折射率。后人多用它來測量氣體的折射率。
雅滿干涉儀基本上由兩塊折射率和厚度都完全相同的平行平面玻璃板組成，每一塊板都有一個鍍銀面，其結構如圖1所示。
自擴展光源發出的一束光,以45°入射角入射在第一塊板M1的前表面上，在這里它被分為兩部分，一部分在M1板的前表面和在第二塊板M2的后表面上反射；另一部分在M1板的前表面上折射后，再依次在M1板的后表面和M2板的前表面上反射。因為兩束光是相干的，它們在離開M2板的前表面后，會于望遠鏡的焦平面上形成干涉條紋。