鞘脂類是指由一分子長鏈脂肪酸、一分子鞘氨醇或其衍生物及一分子極性頭醇組成的脂類。鞘氨醇是鞘脂中許多長鏈氨基醇的母體化合物，在哺乳動物中較豐富。鞘脂的極性頭基與鞘氨醇的羥基結合，而脂肪酸部分則與其氨基形成酰胺鍵。
鞘脂具有1個極性頭基和兩個非極性尾（脂肪酸和鞘氨醇的長烴鏈），屬極性脂類，是僅次于磷脂的第2大類膜脂。
