TRAPPIST-1系統包括7顆地球大小的行星，同時環繞著一顆相對較冷的恒星。圖片來源：NASA/JPL-Caltech
美國宇航局（NASA）的詹姆斯·韋布太空望遠鏡（JWST）首次觀測到一組備受期待的目標——環繞TRAPPIST-1恒星的7顆地球大小的行星，以及圍繞一些行星的大氣層。這7顆行星距離地球約39.13光年（12.0秒差距），位于恒星的宜居帶或附近，那里可能存在液態水。天文學家認為它們是研究太陽系外行星適合生命存在的最著名實驗室。
迄今為止，這只是初步結果，還不能說明這些行星的大氣層實際上含有什么。但如果這些大氣層含有二氧化碳或甲烷等有趣分子的稠密大氣層，那么這臺耗資100億美元的望遠鏡將能夠在未來數月和數年內探測到它們。
2017年繪制的TRAPPIST-1行星系統，為天文學家提供了許多機會，從而了解圍繞一顆恒星運行的地球大小的行星的形成和演化。這顆恒星相對較暗、溫度較低，7顆行星與它的距離比水星與太陽的距離還要近。
JWST在其科學運行的第一年就觀測了所有行星。其中許多觀測結果已經完成，直到近日在JWST操作中心——太空望遠鏡科學研究所舉行的研討會上，這些觀測結果才被公開展示。
TRAPPIST-1行星的編號為b到h，其中b離恒星最近，h離恒星最遠。
12月13日，在馬里蘭州巴爾的摩舉行的JWST首次成果研討會上，加拿大蒙特利爾大學的天文學家Bjorn Benneke介紹了TRAPPIST-1g的首個JWST研究。到目前為止，該望遠鏡已經能夠確定這顆行星可能沒有富含氫氣的大氣層。由于密度低，這樣的大氣層體積會很大，因此更容易被發現。這可能意味著該行星有一個更稠密的大氣層，由二氧化碳等更重分子組成，或者根本沒有大氣層。
JWST主要通過觀察行星在恒星前面經過時如何過濾光線來研究行星大氣層：特定分子以特有的方式吸收星光。組成大氣層的分子可以表明行星是如何演化的，以及它的表面是否有生命。研究人員需要通過更多的觀察和更長的分析時間確定TRAPPIST-1g是否具有大氣層，如果有，是由什么組成的。
TRAPPIST-1的數據比從更大的系外行星收集的數據更難分析，包括WASP-39b—— 一顆JWST詳細研究過的體積接近木星的行星。TRAPPIST-1的行星則要小得多，來自其大氣層的信號也更難提取出來。恒星中的磁擾動也會產生干擾數據解釋的信號。
在會議海報上，蒙特利爾大學天文學家Olivia Lim描述了JWST對該系統最里面的行星TRAPPIST-1b的兩次觀測。她的團隊也一直無法梳理出表明該行星大氣成分的信號。但初步研究表明，與行星1g一樣，它可能沒有膨脹的富氫大氣層。