顱腦損傷患者顯示出更快的大腦老化跡象

創傷性腦損傷病人(左)和健康人(右)的核磁共振掃描圖像

　　根據一項最新研究的結論，遭受了嚴重顱腦損傷的人大腦結構會發生變化，這些變化與老年人的大腦結構變化相近。

　　帝國理工學院的研究人員分析了超過1500個健康人的大腦掃描圖，并據此開發出一個計算機程序，通過一個人的大腦掃描圖來推測他的年齡。然后利用這個程序來估計113個健康人和99個腦外傷病人的“大腦年齡”。

　　腦損傷患者的腦齡比他們的實際年齡平均老5歲左右。

　　顱腦損傷能夠增加患與年齡相關的神經系統疾病的風險，如老年癡呆癥。年齡預測模型是一個有效的篩選工具，識別哪些人會出現患病風險，并制定策略來阻止或降低患此類疾病的風險。

　　“你的生理年齡不一定是你健康情況或你能生存多久的最佳指標，”領導這項研究的詹姆斯 科爾博士說，他來自倫敦帝國理工學院醫學系。“我們有興趣去尋找代表人體老化的生物標記，可以用于衡量你身體的某一部分老化情況以及預測未來的健康問題。”

　　這項研究成果發表在《April issue of Annals of Neurology》期刊上，用核磁共振成像技術來研究大腦結構的變化。研究者們用一種機器學習算法，開發了一個計算機程序，識別大腦不同部分的白質和灰質體積隨年齡變化的差異。

　　這個模型根據他們的腦部掃描情況，來估計受試者的年齡。這項研究包括99例因交通事故、跌倒或受到攻擊的創傷性腦損傷病人，他們都存在持續性的神經問題。這項掃描時間是他們受傷后一個月到46年之間。

　　在健康對照組，實際年齡與預測年齡的平均差距為零。在顱腦損傷患者中，差異非常顯著，傷病越嚴重的患者差異越大。與預測年齡存在較大差異的病人存在認知障礙，如記憶力減退和反應遲鈍。

　　受傷時間與預測年齡的差異也存在相關性，這表明大腦結構的這些變化不僅僅是受傷過程中發生的，而是一個持續的生物過程，可能類似于可見的正常老化過程，只是受傷后這種老化過程加速了。

　　“創傷性腦損傷不是一個靜態事件，”科爾博士說。“它可能引發二次創傷，也許與炎癥有關，能夠在腦損傷之后引發更重的后果，如阿爾茨海默病或其它形式的癡呆癥。”

　　研究人員認為，年齡預測模型不僅僅對于腦損傷病人有價值，可能對健康人也有用處。

　　“我們想用這個程序來做一項研究，估計健康人的大腦年齡，然后觀察這些人“腦齡老化”之后是否可能得神經退行性疾病。如果研究取得成功，我們就能用這個計算機程序來識別高危人群，招募他們參與試驗并提前進行處方治療延緩疾病的發生，”科爾博士說。