食品乳化劑在食品工業中應用非常廣泛。在面包、蛋糕類食品中作為品質改良劑，防止面粉中直鏈淀粉產生疏水作用，從而防止面團老化、回生；促使面筋組織的形成，增強韌性； 提高發泡性，并使氣孔分散、致密；促進起酥油乳化、分散，改善組織和口感。在人造奶油中可使水分散到油中，制成穩定、均勻的乳液，從而改善人造奶油的組織結構。在魚肉糜、香腸等食品中使添加的油脂乳化、分散，提高組織的均質性，并有利于該類食品表面被膜的形成，提高商品性和儲存性。在糖果類食品中使所添加的油脂乳化、分散，提高口感的細膩性，同時使制品表面起霜，防止與包裝紙的粘連，并防止砂糖結晶。在飲料中可起到增香、助溶、乳化分散、抗氧化等作用。在冰淇淋、巧克力等食品中可以控制脂肪晶體的大小和生長速度，改善產品組織結構等等。近年來，對于食品乳化劑的應用研究多集中在微乳液、納米乳液、微膠囊化技術等方面。如將食用油、植物精油、魚油等水溶性差、易發生氧化變質的動植物油脂在食品乳化劑存在條件下制備成微乳液，改善水溶性、提高其在外界環境中的穩定性，從而擴大其應用范圍。與常規乳液相比，納米乳液具有高穩定性、高表面活性、高光學透明度等物理化學性質，對親脂性功能組分具有高生物利用度，受到科學家們的青睞。另外，微膠囊化技術可最大限度保持油脂原有的色香味，是防止其氧化及營養成分破壞的有效方法。