在1850年代(19世紀50年代)，漢斯（H. F. Hance）于 香港島發現香港巴豆，經鑒定為香港首次發現的物種。之后 植物學家喬治·班遜姆（ George Bentham）于1861年在他的《香港植物志》（ Flora Hongkongensis）記下了這個新的物種，但此后再無縱影。
1997年2月21日， 香港漁農自然護理署 植物標本室的職員在三支香的最高峰，南邊的山坡附近，一個林地找到一種在香港從未見過的大戟科灌木，是一種巴豆屬的植物。最后經 華南植物研究所的專家鑒定證實，確認它是百多年來未再有發現的香港巴豆。
現在香港巴豆的發現地點，即那一個1.05公頃的山坡，劃為香港 具特殊科學價值地點（SSSI），可以保護這個罕有的物種。 漁農自然護理署自然護理署亦在嘗試為香港巴豆進行就地保育、遷地保育及試驗人工繁植。