一年生或多年生草本，稀半灌木。單葉，互生或對生，全緣，常肉質；托葉干膜質或剛毛狀，稀不存在。
花兩性，整齊或不整齊，腋生或頂生，單生或簇生，或成聚傘花序、總狀花序、圓錐花序；萼片2，稀5，草質或干膜質，分離或基部連合；花瓣4-5片，稀更多，覆瓦狀排列，分離或基部稍連合，常有鮮艷色，早落或宿存；雄蕊與花瓣同數，對生，或更多、分離或成束或與花瓣貼生，花絲線形，花藥2室，內向縱裂；雌蕊3-5心皮合生，子房上位或半下位，1室，基生胎座或特立中央胎座，有彎生胚珠1至多粒，花柱線形，柱頭2-5裂，形成內向的柱頭面。
蒴果近膜質，蓋裂或2-3瓣裂，稀為堅果；種子腎形或球形，多數，稀為2顆，種阜有或無，胚環繞粉質胚乳，胚乳大多豐富。