高壓冰下藏匿生命

　　生命是否存在于木衛三的極深冰層下？ 圖片來源：NASA/JPL

　　圍繞其他恒星運轉的一些行星，甚至是太陽系的一些衛星，可能在不可思議的高壓冰層下擁有隱藏的生命，而這些冰層位于比地球海洋深很多的海水中。相關成果日前發表于《國際太陽系研究雜志》。

　　極端的壓力會創造不同尋常的冰的形式。這些冰的形式在地球上極其罕見。為探尋這對于其他行星意味著什么，來自比利時皇家天文臺的Lena Noack和同事對擁有極深海洋的巖石世界進行了建模。

　　他們發現，在一顆擁有地球質量的行星上，高壓冰層會在海洋中約170千米深處形成。這個深度是地球海洋最低點的15倍多。

　　考慮到來自行星內部的充足熱量，水能在冰下維持著液態，并且時間長到足夠生命站穩腳跟。該模型對最高為10倍于地球質量的行星有效。除此之外，行星引力造成的壓力會阻止第二層的水在冰下形成。

　　Noack介紹說，可能擁有此類海洋的兩顆地外行星是均在2013年發現的Kepler 62e和62f。它們的半徑分別是地球的1.6倍和1.4倍，并且盡管其質量并不確定，但可能擁有高含水量的密度。

　　雖然此類建模是推測性的，但它同樣適用于太陽系中的世界。Noack表示，木星的衛星——木衛三擁有很多水作為其質量的一部分，而且比地球上的水更多。取決于來自內部的熱量，木衛三可能擁有覆蓋液態層的高壓冰。Noack計劃將她的模型應用于這顆衛星。

　　來自美國康奈爾大學的Jonathan Lunine認為，對此類地外行星進行建模的挑戰在于，它無法利用人們擁有的關于太陽系世界的全部數據。

　　Lunine同時表示，土星的衛星——土衛六可能是試驗諸如Noack所建立模型的更好目標，因為相較于木衛三，那里顯示了地下海洋存在的更強有力證據。