高密度脂蛋白運載周圍組織中的膽固醇，再轉化為膽汁酸或直接通過膽汁從腸道排出，動脈造影證明高密度脂蛋白膽固醇含量與動脈管腔狹窄程度呈顯著的負相關。所以高密度脂蛋白是一種抗動脈粥樣硬化的血漿脂蛋白，是冠心病的保護因子。俗稱“血管清道夫”。
醫學上常采用比較簡便且省錢的免疫化學沉淀方法，直接測定HDL中的膽固醇（HDL-C）。 [3] HDL-C是臨床檢驗的指標，它代表了血液中HDL的水平。近來，眾多的科學研究證明，HDL是一種獨特的脂蛋白，具有明確的抗動脈粥樣硬化的作用,可以將動脈粥樣硬化血管壁內的膽固醇“吸出”，并運輸到肝臟進行代謝清除。
因此，HDL具有“抗動脈粥樣硬化性脂蛋白”的美稱。高密度脂蛋白主要是由肝臟合成。它是由載脂蛋白、磷脂、膽固醇和少量脂肪酸組成。高密度脂蛋白顆粒小，可以自由進出動脈管壁，可以攝取血管壁內膜底層沉浸下來的低密度脂蛋白、膽固醇、甘油三酯等有害物質，轉運到肝臟進行分解排泄。