組成
鴉片含兩類主要生物堿：芐基異喹啉類和菲類。前者主要為罌粟堿；后者包括嗎啡、可待因和蒂巴因，共計超過25種，占不純鴉片含量的10%。鴉片的藥理作用大部分是由其主要成分嗎啡所致。
生鴉片中除了15%-30%的礦物質、樹脂和水份外，還含有10%-20%的特殊生物堿。
生物堿可分為三類即，一類是嗎啡類生物堿，其中又包括三種成份，嗎啡含量4%-20%，可待因含量1%-3%，蒂巴因含量約為0.2-1%；第二類為罌粟堿類生物堿，含量為0.5%-1.5%；三類是鹽酸那可汀類生物堿，含量為2%-8%。
制備
罌粟果的外形為壺狀，割開未成熟的罌粟果就有白色的果漿流出，收集這些果漿，空氣中晾干
后得到鴉片膏，這種鴉片叫做生鴉片。生鴉片不能吸食，需要進一步加工和熬制，才能成為熟鴉片，又叫精制鴉片，熟鴉片可用于吸食。
熟鴉片就是生鴉片經過燒煮和發酵后，制成條狀、板片狀或塊狀；其表面光滑柔軟，有油膩感，呈棕色或金黃色，通常包裝在薄布或塑料紙中。吸毒者吸食時，熟鴉片可發出強烈的香甜氣味。生鴉片呈褐色，有些品種則呈黑色；可制成圓塊狀、餅狀或磚狀；一般表面干燥而脆，里面則保持柔軟和有粘性，有刺激性氣味——陳舊的尿味，味很苦。
提取
鴉片中生物堿提取主要依靠萃取法，早年多使用液液萃取法，但該法需耗去大量溶劑，操作繁瑣，時間長。有人曾利用固相萃取法提取鴉片中的主要成分，操作過程簡單迅速，但在定量分析方面存在困難。
檢測
鴉片分析方法主要有薄層色譜法、高效液相色譜法和毛細管電泳法。