正常黃體是囊性結構，可使卵巢略增大。若囊性黃體持續存在或增長，或黃體血腫含血量較多，血液被吸收后，均可致黃體囊腫。由于囊腫持續分泌孕激素，常使月經周期延遲。若囊腫破裂可出現腹痛及陰道流血，而與異位妊娠破裂極為相似。
黃體囊腫可由以下3種情況形成：
1.黃素囊腫
黃體因垂體促性腺激素平衡失調，尤以妊娠黃體功能活躍，腔較大，含有較多液體。如腔增大直徑超過2厘米以上，即為黃體囊腫。
2.白素囊腫
多由黃體囊腫及囊性黃體演變所致。亦可能在正常黃體退化成為白體時，由于某種因素而形成囊腫。
3.卵泡膜黃素囊腫
多發生于葡萄胎、侵襲性葡萄胎、絨癌。偶在正常妊娠及雙胎時發生。