黃瓜變甜的基因之路

　　據一項新的研究報告，帶甜味的非野生黃瓜是如何從其苦味的野生祖先那兒演化而成的現在變得更清楚了。植物中的小分子會影響這些生物與其環境之間的重要關系。例如，在葫蘆科植物中——其中包括黃瓜——葫蘆素分子會表達一種苦味，它可幫助驅擋食草動物。如今，葫蘆科植物中的某些成員通過一種家養過程已經失去了它們的苦味，并成為人類常吃的食物。然而，人們對這一家養過程的分子層面的了解大體上仍不清楚。如今，通過對115個不同黃瓜品系進行基因組學和生物化學分析，Yi Shang等人揭示了與黃瓜被家養成我們如今知道的帶甜味蔬果有關的生物合成通路。他們的結果指向幾個與葫蘆素產生有關的具影響力的基因，其中包括兩個主調控基因。

       研究人員發現，這些調控基因之一的突變幫助產生了我們如今所吃的不苦的黃瓜品種。在該調控葫蘆素產生的通路中的其它變異幫助創建了一種突變黃瓜品系，它能在接觸寒冷氣溫時保持甜味（而在某些黃瓜品系中，其瓜果會在這些應激的情況下變苦）。總之，Shang等人的結果提示，黃瓜的家養過程可由葫蘆素調節因子功能喪失來解釋。