12月6日《科學》雜志精選

　　梳理誦讀困難的根源

　　得益于一項新的研究，針對人們爭論了幾十年的誦讀困難的根本原因現在可能有了更好的解釋。有誦讀困難的人——估計占全世界人口的10%以上——在閱讀、處置口語及最終學習上有困難。這是因為他們的現實世界的聲音被映射到內部音素——即能夠對聲音進行分類并幫助讓它們能被解讀的神經連接——的過程產生了困難。科學家們對誦讀困難者為什么會在這一過程中有困難一直有爭論;有些人提出在誦讀困難者的腦中語音表述受到了扭曲。另外一種理論是在誦讀困難者的腦中，語音表述是完整的，它只是難于被其他涉及語言加工的大腦區域所獲取。針對誦讀困難的常見的測試是以這兩者——即語音表述及對該表述的獲取——為標靶的，而正因為這樣，科學家們在查明誦讀困難的根源上一直沒有運氣。為了梳理這兩種可能的來源，Bart Boets及其同事對22個正常成年人及23個誦讀困難的成年人的大腦進行了掃描。他們用一種叫作多體素活動分析的技術來觀察當這些人對特定言語作出反應時的腦中神經活動的模式，并記錄下聲音有多么準確地映射至他們相關的語音表述。令研究人員驚訝的是，在誦讀困難及正常閱讀中，他們的語音表述皆完好無損。他們因此進行了第二項分析，旨在探索這兩組人之間的腦內的連接性是否相異。研究人員對與語音處置有關的13個區域與語音表述的連接有多么容易進行了評估，他們發現，在誦讀困難者的腦中，某些區域間的連接性受到了顯著的阻礙。這種連接性越差，那個人在閱讀、拼寫及其他測試上的表現也越差。這提示了對語音表述的獲取缺陷——而不是這些表述的品質缺陷——才是誦讀困難的關鍵。Boets等人的工作可能最終會帶來那些聚焦于增進腦子連接性的干預措施的改進以幫助那些有誦讀困難者能夠更為流暢地享受閱讀。

　　深海取樣解釋日本斷層大規模滑動

　　據一系列前所未有的以揭示為什么斷層破裂會引起日本東北沖發生如此大的地震為目標的海洋鉆探研究披露，這全是斷層帶的“錯”，因為它又薄又弱。當日本仙臺以東的海底在2011年3月11日裂開的時候，有一部分的地球發生向上移動——其幅度多達 50米。這構成了記錄到的在某單一地震中最大幅度的斷層滑動，而鑒于其淺表的斷層帶——如日本海溝——它讓地震學家感到驚訝，因為淺表的斷層帶常常能抵御如此大規模的滑動。如今，利用從地球號鉆探船上的研究所得到的情況了解，日本海溝快速鉆探計劃(JFAST)的科學家們對在該斷層淺表部分的大型滑動是否是俯沖帶斷層的特征或是否應該歸因于該區域獨特的特殊情況進行了考量;該鉆探船可比任何現有的船只進行更深層的鉆探。Kohtaro Ujiie等人、Patrick Fulton等人及Frederick Chester等人也對從斷層帶取回的巖石樣本及詳盡的海底測量進行了描述。他們的集體觀察表明，該地震之龐大的一個至關重要的原因是相關的斷層又薄(在滑動區域只有幾毫米)又弱(大體上由泥土沉積物組成)。正如Kelin Wang和Masataka Kinoshita在一則相關的文章中所寫的，這些JFAST團隊的工作讓地震學家更接近于理解為什么一種一直有爭論的大型的滑動會發生在一個淺表的斷層帶中。來自其他鉆探項目的結果——如那些來自哥斯達黎加的鉆探項目的結果——將讓研究人員對這個及其他俯沖帶的行為進行比較。

　　太陽上存在巨型單體

　　研究太陽的科研人員終于能夠一瞥太陽外層的巨大的對流單體——它們比太陽米粒組織或超米粒組織更大，在此之前，這些對流單體還僅僅是理論。David Hathaway及其同事應用來自NASA的太陽動力學實驗室的數據報告了有關這些大規模及長壽命結構的證據;天文學家在45年多的時間里一直在試圖證實該結構的存在。像米粒組織和超米粒組織一樣，這些巨型的太陽單體可幫助輸送太陽核心所產生的熱至其表面。盡管米粒和超米粒的直徑往往分別會有621英里(1000公里)和1.8641萬英里(3萬公里)，但是這些巨型的對流單體可能要寬得多。據研究人員披露，盡管米粒組織的壽命平均約為10分鐘而超級米粒組織可持續約24小時，這些巨型單體熱對流一次可達數個月。為了確認超大單體，Hathaway與他的團隊對超級米粒組織的運動進行了數日的跟蹤;他們提出，如此大規模的熱流模式可幫助維持太陽赤道的快速旋轉。他們說，這些巨型的單體可能也會影響太陽磁場的演變和構造。

　　用蝙蝠闡釋控制與預防疾病新方法

　　Daniel G. Streicker是給早期職業科學家的一個新的獎項的得主，他花了大量時間來研究帶有狂犬病的蝙蝠。蝙蝠狂犬病是一個可回答長期存在的有關病原體出現問題的模型系統;具體地說，它可回答傳染病是如何在物種之間跳轉的問題。歷史上許多最具破壞力的病原體是在某一物種中開始的并接著跳轉到另外一個物種。涉及到迄今為止一系列發現的Streicker的研究工作致力于揭示有關跨物種病毒傳播的起源及頻率的模式。他的研究結果可幫助那些追求在野生動物中對疾病擴散進行控制干預方法的決策者了解情況。這類方法的其中一種就是剔除，它所根據的理念就是較少的蝙蝠等于較少的疾病。Streicker在拉丁美洲的實地研究計劃則顯示另外一種情況;他在拉丁美洲對跨越一個群體網絡的1000只蝙蝠進行了為期4年的監控，其結果顯示，在吸血蝙蝠中的狂犬病的接觸與群體大小是無關的。在最近，他用來自公共衛生實驗室的吸血蝙蝠的組織樣本構建了一個來自20多個蝙蝠物種的有數百個狂犬病毒序列的數據庫，并研發了一個新型的群體基因框架結構來確定它們之間的病毒傳播率。他的研究表明，病毒傳播最有可能發生于密切相關的蝙蝠物種之間(這與普遍的觀念相反，因為普遍的觀念提出生態重疊是傳播的最重要的預測因子)。他的最終目標是能夠預測哪種宿主改變最可能會發生以及可采用什么樣的措施來預防它們。