17年鉆研“斷腸草”終有成有望制出副作用較少的治癌藥物

   經過１７年苦苦鉆研，香港大學晨興基金教授楊丹終于為癌癥病人帶來特大喜訊：她成功將有“斷腸草”之稱的中藥“雷公藤”毒性及活性分子分解，采其具療效的分子有望制出副作用較少的治癌藥物，為研發抗癌藥物開拓一條新路。 

   這項研究，也為她贏得了本月上旬頒布的第七屆“中國青年女科學家獎”，本屆獲此獎項的科學家全國只有十人。楊丹也成為香港首位獲此殊榮的女科學家。 

   面對困難誓不放棄 

   祖籍四川的楊丹，１９９３年從美國到香港大學執教。此前一直研究西藥的她，回到港大后便著手鉆研中藥藥性。由于其祖父是中醫師，更令她對具有治癌功效的雷公藤特別著迷。因為不少臨床研究均指出，雷公藤具出色的抗炎、抗腫瘤及免疫抑制功效，其治療功效有如一個寶藏，但其本身毒性甚強，以致久久未能被采用到抗癌藥當中，內地有關機構從事相關研究３０多年，也一直沒有突破。 

   楊丹說：“我認為，只要把它的毒性和活性分開，一定可以開發出一系列的藥，廣泛用于治療。”但是，要真正達到目標，又談何容易，即便是美國及歐洲的藥廠也認為，要把其毒性分離于活性分子，幾乎是沒有任何希望。 

   但楊丹沒有在困難面前退縮，而是希望通過化學合成，制造出類似雷公藤活性分子的化合物。她說：“雷公藤中的活性分子含量極少，即使抽取世界上所有雷公藤，也不到５公斤。但通過化學合成，便可大量制造活性分子了。” 

   為了攻克這一難關，從１９９３年開始，楊丹便著手嘗試將雷公藤的活性分子和毒性分開，測試了至少１５０多種合成方法、花去１５００萬元。 

   研究的道路，漫長而崎嶇，但對楊丹來說，籌集研究經費才是難題。 

   為了籌措經費，她親自向香港、內地和美國很多大小藥廠及投資者游說，但愿意投資的人很少，因為大部分投資者看重的只是成果，希望馬上就有藥研制出來。 

   “研究需時長，找投資公司特別困難，拜訪過十家公司，２００７年才有公司愿意資助９００萬元做研究，并成立實驗室，研究帶來曙光。”楊丹說：“晨興基金相信這個研究肯定有好東西，愿意投資于研究前期工作，對我們有很大鼓舞。” 

   楊丹表示，從事此項研究１０多年來，失敗多次，當中１０年沒有就此發表論文，陷于瓶頸位，苦無出路。但她沒想過放棄，認為只是大家沒找對思路。 

   經過１７年奮斗，楊丹和她的研究團隊終于在去年取得突破，研究出具有單一活性的結構單元，可幫助研發出一些低毒性、高效能的抗癌新藥物。 

   溫和治癌藥有望１０年后誕生 

   楊丹表示，該項發現“猶如掘到一塊金子”，相比現有的抗癌藥，新藥對病人的副作用將大大減少。她計劃今年正式發表關于雷公藤研究的論文，現正申請全球ZL，預計需要１０年臨床試驗，就能研制出性質溫和的治癌藥物，讓病人免卻脫發及嘔吐等副作用之苦。 

   “我把大部分精力都放在藥物開發上，未來的目標是研發出一系列抗癌藥物。”她說。 

   作為一名科學家，以及有三個女兒的母親，楊丹坦言欠家人很多，“除了每天研究十多小時，有時周末也要工作，女兒曾勸我不要上班，幸好家住在大學附近，可爭取時間陪她們。”楊丹表示，有了家人的支持，她才得以毫無顧慮地從事她的研究工作。 

   當楊丹得知自己獲得中國青年女科學家獎殊榮時，這位年屆４５歲、剛滿該獎項年齡上限的“高齡”得主除對獲獎感到開心外，更認為是“多年工作終獲社會肯定”。 

   楊丹表示：“做科研第一要有興趣；第二要專注；第三要堅持，永不放棄。”她認為，這次香港女科研人員獲獎只是開始，未來會有更多香港女科學家走上這個領獎臺。