1萬年前，人類馴化了“喵星人”

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近1萬年前，居住在新月沃土（底格里斯河與幼發拉底河周圍地區）的人類從狩獵采集者轉變為農民。他們與以嚙齒動物為食的貓建立了密切聯系，因為后者可以成為控制害蟲的工具。

美國科學家的一項新研究發現，人類的這種生活方式轉變是世界上首次馴化貓的催化劑。隨著人類開始走向全球，他們也帶著新的貓科動物朋友一起旅行。相關論文近日發表于《遺傳》。

密蘇里大學獸醫學院教授Leslie Lyons領導的團隊收集并分析了新月沃土及其周邊地區，以及歐洲、亞洲和非洲各地的貓的DNA，并比較了近200種不同的遺傳標記。

“我們研究的關鍵標記之一是簡單重復序列。它突變得非常快，提供了過去幾百年來貓種群和品種進化的線索。另一個關鍵標記則是單核苷酸多態性，它關注單基因變化。”Lyons說，“通過研究和比較這兩種標記，我們可以拼湊出貓的進化故事。”

研究團隊對貓的遺傳學分析有力支持了這一理論，即貓很可能在新月沃土被首次馴化，然后才與人類一起遷徙到世界各地。在貓的基因代代相傳后，不同地區的貓的基因構成有很大差異，如西歐貓的基因構成與東南亞貓的基因構成顯著不同。

“實際上，我們可以把貓稱為半馴化動物，因為如果將其放生到野外，它們可能仍然會捕食害蟲、獨立生存和交配。”Lyons表示。

也就是說，與狗和其他馴養動物不同，人類在馴養過程中并沒有真正改變貓的行為，因此貓再次被證明是一種特殊的動物。

Lyons補充說，類似研究也支持她探究更廣泛的研究領域，即將貓作為生物醫學模型，研究影響貓和人的遺傳疾病，如多囊腎病、失明和侏儒癥。

“比較遺傳學和精準醫學在‘同一種健康’概念中發揮著關鍵作用。”她解釋說，如今該團隊正在構建有助于改善貓健康的遺傳工具和遺傳資源。這些工具和資源未來可能對治療患有同樣疾病的人類有用。

其中一個阻止遺傳性基因疾病的例子是多囊腎病。2004年，該團隊首次推出多囊腎病基因測試時發現，38%的波斯貓患有這種疾病。現在這一比例已經顯著下降。

此外，該團隊與合作者一起開發了可供科學界利用的貓DNA數據庫，其中包括對世界各地的貓進行基因組測序。在構建數據庫時，獲得具有代表性的樣本并了解貓的遺傳多樣性非常重要。