2.5億光年外星系發現基本生命物質

北京時間1月17日消息，據國外媒體報道，美國的科學家近日稱，他們最近在距地球2.5億光年的星系中發現了構成生命的兩種最基本物質——甲亞胺分子和氫氰酸。這兩種物質可以合成氨基酸，而氨基酸則被認為是搭建地球生命最原始的“積木”。
 

科學家在這個發亮的星系中發現兩種基本生命物質

美國天文學會1月11日在位德克薩斯州舉行年會，美國著名天文學家克里斯托夫·薩爾特在會上公布了他們的這一最新發現。克里斯托夫·薩爾特稱，美國阿雷西博天文臺的天文學家們利用位于波多黎各阿雷西博的射電望遠鏡，首次在距離我們2.5億光年的一個星系中探測到了一些甲亞胺分子和氫氰化物——這2種成份可以組成生命構造所需的氨基酸。與水結合后，這些分子可以形成丙三醇這種最簡單的氨基酸，氨基酸是搭建地球生命的積木。天文學家塔帕西·高希說：“我們原本的目標不是發現某個特殊分子，因而一開始我們并不知道將有怎樣的探測結果。我們只是不斷搜索，不料我們卻取得了如此不可思議的探測成果，這令大家都感到非常興奮。”
 
美國的天文學家們重點研究了這個遙遠星系Arp 220，這是一個極度明亮的星爆星系，會以很高的速度形成新的恒星。2007年4月，天文學家們使用了直徑為305米的世界上最大、最靈敏的阿雷西博射電望遠鏡，首次以望遠鏡主分光儀的800兆赫茲帶寬和不同頻率對這個遙遠星系進行了細致入微的觀測。這些分子是天文學家們在以特殊頻率搜索射電發射的過程中發現的，因為每個化學物質都有其獨特的射電頻率，就像每個人的指紋都是獨一無二的。現就職于美國國家射電天文臺的前阿雷西博天文學家以馬利·毛姆吉安說：“目前的事實是我們可以隔著如此遙遠的距離觀測這些物質，這表明Arp 220中這種物質的含量一定大得驚人。這個發現實在很有趣，在新恒星和行星誕生的星系中居然存在著大量構成生命的成份。”
 
克里斯托夫·薩爾特表示，地球在大約40億年以前首次出現了生命，來自太空的簡單有機物可能為生命的出現提供了前提條件。在某些碳質球粒隕石中能夠找到糖類和氨基酸等有機物，科學家推測，正是這些隕石給地球帶來了氨基酸等生命產生的關鍵物質。一般認為，這些有機物是于太陽系形成之后不久在小行星或者彗星上通過液態水反應形成的。科學家最近的研究表明，隕石里的有機物也有可能在太陽系形成之前，在星際空間的氣體和塵埃中產生。由德國、法國及荷蘭等國科學家組成的科研小組，最近在實驗室中模擬星際塵霧中可能產生的化學反應過程，通過在真空儀器中汽化鋁塊與一些簡單的化合物，比如水、二氧化碳、氨以及甲醇等，然后低溫條件下進行紫外線照射，結果發現了16種氨基酸，其中部分正是人體的重要組成物質。
 
而另外一個來自美國的研究小組模擬了星際空間的環境，在近似于真空和接近絕對零度的條件下，用紫外線照射冰與幾種簡單有機物的混合物，結果也生成了4種氨基酸。氨基酸是地球生命的基礎，但此前科學家尚不清楚氨基酸在何種條件下可以自然形成并出現在地球早期歷史中。科學家認為，這一研究結果表明，在隕石中發現的氨基酸也有可能是星際空間光化學反應的產物。合成氨基酸的這種反應還可能不需要液態水。