59個基因讓狗更能跑

　　如果將擅長短腿奔跑的喜樂蒂牧羊犬和行動遲緩的圣伯納犬作比較，會明顯發現狗的基因在其運動能力方面扮演重要角色。在日前于美國紐約舉行的基因組生物學會議上，科學家報告稱辨別出59個同犬類運動能力存在關聯的基因。它們明顯影響從心率到肌肉力量的各個方面。

　　此前關于犬類的研究獲得了針對友好性、毛發類型和其他相對簡單特征的基因。但最新研究分析了更加復雜的特征，而這得益于一個新來源：一個即將發布的全球數據庫。該數據庫提供了涉及450個品種的722只狗的全基因組序列，以及針對狼、狐貍和豺狼在內的犬類近親的序列。

　　博士后Jaemin Kim和美國國家人類基因組研究所犬類基因學家Elaine Ostrander之所以關注狗的運動能力，部分原因在于Kim想知道自己為何不能在最喜歡的運動——打籃球中表現得更好。他決定從將擅長運動的指示犬、賽特犬和尋回犬變成犬類世界“邁克爾·喬丹”的基因入手。Kim和同事比較了分別來自10種運動型獵犬的21只狗和來自9種梗類犬的27只狗的基因組。

　　Kim在會議上報告稱，59個基因脫穎而出。它們擁有在運動型犬類中更加常見的特定DNA版本。雖然Kim和同事無法很容易地證實它們對運動能力的影響，但大多數基因同包括血流、心率、肌肉力量，甚至疼痛感知在內的特征相關。Kim表示，其中一個基因似乎能幫助犬類在聽見槍聲后保持鎮靜，而這或許使其成為穩定的狩獵伙伴。梗類犬中一個不同的基因版本可能解釋了為何它們以“神經過敏”著稱。

　　為探尋這些基因在其他品種中的作用，Kim需要一種評估運動能力的標準方法。他決定利用敏捷性試驗，即在比賽中，由主人引導的犬類以盡可能短的時間穿過障礙訓練場。來自美國犬類敏捷性協會的數據使Kim得以計算出表現最好的品種：博德牧羊犬和喜樂蒂牧羊犬。表現最差的品種是紐芬蘭犬、斗牛犬和獒犬。