6月13日《自然》雜志內容精選

　　球狀星團恒星大部分不能到達AGB階段

　　現在人們知道銀河系球狀星團包含至少兩代的恒星。當前的恒星演化模型認為，絕大部分“團星”演化到達對低質量恒星來說的核燃燒最后階段，稱之為“漸近巨星支”(AGB)階段。Simon Campbell等人研究了球狀星團NGC 6752中由20顆AGB星和24顆紅色“巨星支”星組成的一個樣本的高分辨率光譜，發現該星團中絕大部分(70%)的星不能到達AGB階段。該樣本中所有AGB星都有較低的鈉豐度，說明它們全都是第一代星。

　　作者沒有對這一發現作出明確解釋。球狀星團經常被用來驗證恒星演化理論，但這些發現對依靠AGB星的數量所作的任何驗證提出了疑問。

　　冷原子自旋晶體管

　　自旋霍爾效應是這樣一個現象：在沒有磁場的情況下，電子等粒子會受到一個類似“洛倫茲力”的力的作用，其方向取決于每個粒子的自旋。這篇論文演示了一種 “量子退化”玻色氣體中的自旋霍爾效應，實現了一種類似于“半導體自旋晶體管”的東西。這些結果具有應用于磁性或慣性傳感器的潛力，并且提出了設計在超冷量子氣體中具有量化的自旋霍爾效應的拓撲絕緣體的一種方式。

　　水影響地幔粘度

　　人們長期假設：水通過影響石英和其他巖石的粘度而對地球地幔中的地球動力過程產生一個相當大的影響。現在，這一假設受到對橄欖石礦物中的硅擴散所作的一項新的研究的質疑。硅的自行擴散(它被認為在地幔中控制粘度)在與地幔相似的高壓和高溫條件下被測出是水含量的一個函數。作者得出結論認為，水對上層地幔流變的影響是小的，水不大可能造成所觀測到的低粘度區域。John Brodholt分析了這項工作的意義以及在將實驗研究與在地幔中所見的極端條件相匹配方面所存在的困難。

　　牙齒鋇含量是靈長類斷奶年齡標記之一

　　斷奶是任何哺乳動物(尤其是人類)生命中的一個關鍵時期，斷奶較早可以讓婦女在較短時間內生更多孩子。因此，早期斷奶的形成有可能對“智人”的演化和成功產生過深遠影響。此前，人們一直不能比較準確地從化石確定斷奶的年齡，但Manish Arora及其同事在這項研究中發現，牙釉質中的鋇—鈣比例是人類和獼猴哺乳期的一個可靠標記。鋇含量在哺乳期升高，在斷奶時突然降低。對來自一個保存完好的比利時“尼安德特人”的一顆牙齒所作的研究，顯示了完全進行母乳喂養(哺乳)的時期和接受混合飲食的時期的時間長短以及一個非常早的斷奶年齡——只有大約14個月。

　　蚊子傳播媒介在瘧疾感染中的作用

　　瘧疾寄生蟲依次通過嚙齒類、靈長類或人類宿主增加寄生蟲的毒性。其意義是，媒介傳播改變毒性，但關于這一點的直接證據卻一直都沒有。在這項研究中，Jean Langhorne及其同事發現，蚊子傳播內在改變“無性血液階段”的夏氏瘧原蟲，后者又會引發被改變的宿主的免疫反應。作者提出，瘧原蟲在蚊子媒介中的改變可能是在瘧原蟲生命周期多個階段起作用的各個調控過程綜合作用的結果。這項工作凸顯了傳播媒介、瘧原蟲和哺乳動物免疫系統之間的相互作用在瘧疾發病中的重要性。對這種三角關系的徹底了解，可能會為疫苗設計提供新的選擇。

　　姐妹染色單體在干細胞分裂中的命運

　　在用一種具有單染色體分辨率的CO-FISH方法所進行的實驗中，Yukiko Yamashita和Swathi Yadlapalli發現，性染色體(而不是常染色體)的姐妹染色單體在果蠅雄性生殖細胞(GSCs)的非對稱細胞分裂過程中是被非隨機分離的。姐妹染色單體分離在GSC過度增殖過程中和在“去分化的”GSCs中被隨機化。鑒于這些發現，作者提出：非隨機姐妹染色單體分離不大可能像以前人們所提出的那樣保護所謂的“不朽鏈”，以避免發生由復制誘導的突變。