7月23日《自然》雜志精選

　　封面故事：

　　南北極的極光可以不對稱

　　新的證據表明，通常認為北極光(發生在北半球)和南極光(發生在南半球)是互為鏡像的觀點并非總是正確的。極光的確往往同時在北極和南極區域出現，其出現的地點由地磁場線連接，這種聯系預計也許會將兩個極光的圖案、位置和時間關聯起來。2001年5月12日，兩個地球觀測飛船“IMAGE”和“Polar”處在對兩極同時進行觀測的較好位置，當時對南極來說是黃昏，對北極來說是黎明。此次觀測獲得的圖片現已得到分析，它們所提供的清楚證據表明，兩個極光可以是不對稱的。這種不對稱性可能是由因導電性差異而產生的半球間電流引起的，但以前這一點并沒有得到證明。本期封面圖片上部為北半球，下部為南半球。

　　成熟精子中核小體的作用

　　在精子發育過程中，正常情況下與DNA結合、將其包裹進染色質中的組蛋白大部分被交換成魚精蛋白，后者是形成正常精子功能所需的緊湊DNA結構的小蛋白。于是，核小體(染色質中含組蛋白的重復單元)在精子中非常罕見。雖然罕見，但根據一項利用高分辨率基因組技術來定位人成熟精子中所保留的核小體的研究工作，它們卻有潛在重要性。保留下來的少數核小體所含具有極為重要發育功能的基因顯著增多，而且具有鮮明的組蛋白修飾模式。這一發現提出一個可能性：它們之所以被保留下來，是為了在胚胎中執行一種表觀遺傳功能。

　　p53和miRNA之間的聯系

　　p53腫瘤抑制因子是一種具有很多生長抑制目標的眾所周知的轉錄激活因子。p53功能的破壞在多數癌癥的發展過程中是一個根本性事件。微RNA(miRNA)已成為腫瘤抑制中的重要因子，在這項研究工作中，p53和miRNA之間一個出乎意料的聯系被發現。作為對DNA損傷的反應，p53能增強幾種生長抑制性miRNA的轉錄后成熟過程，其中包括miR-16-1、miR-143和miR-145。這表明，p53調控miRNA生物生成的能力可能會有助于提高其致癌潛力。

　　“土衛二”上存在液態水的新證據

　　自從“卡西尼”探測器圖片2006年顯示出從土星衛星“土衛二”噴發出的水蒸汽柱和冰粒以來，尋找這種水的來源的工作就一直在進行。這種水的可能來源包括冰殼下的液態水和受到加熱作用影響的冰。噴出物的化學組成可以為它們的來源提供線索。“卡西尼”探測器2008年10月9日掠過時提供了一個非常適合這一目的的數據集——迄今所獲得的具有最好信噪比的質譜，其信噪比之好足以讓研究人員識別以痕量存在的化學物質。Waite等人利用這些數據顯示了噴發柱中氨的存在，這是表明至少存在一些液態水的有力證據。噴發柱的總體組成表明，它既來自一個液態水庫(或來自從這樣一個水庫形成的冰)，又來自含冰揮發性物質所揮發出的氣體。

　　量子理論的經典解釋

　　量子力學理論自其近90年前建立以來已取得了顯著成就，它的預測已在無數實驗中得到證實。然而，并不滿足該理論之公理的很多物理學家一直在尋求用一種經典理論來對量子物理預測作出一個解釋。經典模型的一個直觀特征是“非情境性”：即任何一個測量結果都有獨立于同時完成的其他可比測量結果的一個值這樣的性質。理論表明，“非情境性”與量子力學是沖突的，而且用光子和中子所作實驗似乎也支持這一點。然而，這些測試要求產生特殊的量子態，存在各種不同的漏洞。Kirchmair等人用束縛的離子作了一個實驗，該實驗克服了這些問題，并且不能用“非情境性”來解釋。因此，“情境性”是一種自然性質，不要求特殊量子態或量子糾纏的產生。

　　超越衍射極限的納米透鏡

　　光學顯微鏡的性能內在受限于阿貝衍射極限。不管一個成像系統在光學性能上怎樣接近完美，它都無法分辨超過這一自然極限的兩個物體，該極限取決于所觀察到的光的波長及其角分布。幾種方法曾被用來超越衍射極限，但這些方法一般都需要深奧的激發方案，所以都還不實用。Lee等人正在研究超越這一極限的一種新方法，他們所采用的是納米尺度的球面透鏡，這些透鏡由被稱為“杯芳烴”的杯狀有機分子由下向上自組裝而成。以這種方式產生的透鏡有非常短的焦距，可以產生超過衍射極限的近場放大效果，使特征分辨率達到200納米的數量級。這些透鏡可被隨意放在一個表面上，而且還可用來減小深紫外光刻特征的大小。