ACSCentSci：干細胞“沉睡”神器—水凝膠結構

　　并不像正常細胞，干細胞具有多能性，其可以轉變成為任何類型的細胞，從而為治療很多疾病比如糖尿病、白血病及年齡相關的失明提供一定希望，然而截止到目前為止如何維持干細胞的多能性對科學家們而言依然是一項巨大的挑戰，近日一項刊登于國際雜志ACS Central Science上的研究論文中，來自國外的研究人員通過研究發現，模仿昆蟲的滯育過程或許可以抑制干細胞，從而就可以有選擇性地使得干細胞“沉睡”長達兩周。

　　近來研究者們發現，將多能干細胞生長于多種不同的表面或許可以促進干細胞分化為特殊類型的細胞，基于此前研究，本文研究中研究者Steve Armes及其同事就假設，合適的環境或許就可以阻斷干細胞不斷分化，提出這樣的假設Armes表示，這或許來源于一些特殊的哺乳動物，比如袋鼠可以選擇延遲懷孕，而該過程稱之為胚胎滯育，目的在于確保后代可以在合適的環境中出生。

　　滯育的胚胎通常會被一層保護性的軟組織粘膜所覆蓋，因此研究者利用一種合成性的聚合物來開發非常柔軟的水凝膠結構，從而模擬天然材料；當多能干細胞被置于水凝膠樣結構中時，細胞就會在人體溫度下從根本上停止生長及分化，而當降溫使得凝膠成為液體狀態后，干細胞就會在需要的時候被輕松移除，一旦移走后干細胞就會“蘇醒”開始再次生長分化；這樣的水凝膠樣結構或許就可以被用來儲存并且輕松運輸干細胞。

　　最后研究者表示，當被置于上述水凝膠樣結構中，人類胚胎就會進入到滯育狀態，這就說明，簡單地創造合適的物理環境對于延遲懷孕非常有效，而此前這種現象在人類胚胎中不曾被觀察到。