血漿ACTH呈脈沖式分泌，上午8時至10時最高，夜間則為上午的1/2。無此差異則表示異常。
原發于自身免疫、結核、真菌等感染或腫瘤、白血病等因素，破壞雙側腎上腺的絕大部分引起的Addison病，先天性腎上腺增生癥，異位ACTH綜合征，異位CRH腫瘤可以引起ACTH增高。特別是異源性ACTH綜合征時，午夜ACTH明顯高于正常范圍，且晝夜規律消失。
良性或惡性的腎上腺皮質腫瘤，雙腎上腺結節性增生或小結節性發育不良，繼發于下丘腦-垂體病變引起ACTH不足所致的腎上腺功能減退可以使ACTH降低。
