測定C肽能得知胰島細胞的功能，對糖尿病的診斷和治療具有很大的意義，C肽沒有胰島素的功能，而胰島B細胞分泌的胰島素和C肽呈等分子關系，這也就是說，分泌幾個胰島素分子，同時必然分泌幾個C肽分子。血C肽濃度可間接反應胰島素濃度。C肽不受肝臟酶滅活，半衰期比胰島素長，經腎臟直接在尿中排泄，故血中C肽的濃度可更好地反映胰島素的功能。C肽的清除主要通過腎臟降解和排泄，C肽在尿中的濃度高于血漿中的濃度。
治療用的胰島素不含C肽，因此，C肽不受外源性胰島素的影響，這是在研究胰島B細胞功能方面比胰島素優越之處，可以用于接受胰島素治療的病人。C肽釋放試驗在某種意義上可代替胰島素釋放試驗。C肽釋放試驗用于正接受胰島素治療的患者。
正常基礎狀態下C肽水平為0.4±0.2納摩/升。在口服葡萄糖耐量試驗（標準饅頭餐試驗）的同時可抽血測定空腹血糖負荷后1小時、2小時、3小時的血清C肽水平，正常人在服糖60分鐘后C肽水平升高至基礎水平的3倍以上。1型糖尿病C水平極低（<0.2納摩/升），胰島功能減退者餐后C肽升主的幅度常低于3倍。對于接受胰島素治療的患者，用測定血中胰島素水平不能評價自身胰島功能時，可以測定C肽水平來評價自身胰島B細胞功能。