羧化
葉肉細胞的細胞質中的磷酸烯醇式丙酮酸（PEP）羧化，把CO2固定為草酰乙酸（OAA），后轉變為C4酸（蘋果酸或天冬氨酸）；
轉移
C4酸轉移到維管束鞘細胞；
脫羧與還原
維管束鞘細胞中的C4酸脫羧產生CO2，CO2再通過卡爾文循環被還原為糖類；
再生
C4酸脫羧形成的C3酸（丙酮酸或丙氨酸）再運回葉肉細胞再生成PEP。
